Al inicio del tema se escucha delatado por el bajo: 'Billie Jean', de Michale Jackson. Pero el rasqueteo de un güiro hace el cambio de ritmo. La percusión de tambores y el sonar de los trombones anuncian que lo que sigue es salsa, a esto la audiencia enloquece en el 34 Festival de Jazz de La Habana.
El encargado de este detalle que hizo saltar a la audiencia del Teatro Nacional de la isla es el músico Tony Succar, que convenció a Sony Music y a Universal Music Group de que él podía mantener la esencia del "Rey del Pop" en un tributo hispanoamericano llamado 'Unity'.
'Unity es un tributo a Michael Jackson (1958-2009) que se me ocurrió comenzar un año después de que falleció. Pero yo no tenía los contactos en la industria, era simplemente un estudiante', cuenta Succar, de 32 años, nacido en Perú pero radicado en Miami desde pequeño.
La producción fue osada. 'Smooth Criminal' y 'I Want you Back' son salsa dura, pero 'Earth Song' sigue el ritmo landó afroperuano, con cajón e instrumentos andinos de viento Grabó en 2015 y luego fue a pelear por la licencia.
'Me negaron todo, pero al fin, tuve que ir personalmente a la oficina de John Branca (productor) y dejarle una carta con disco y decirle, "mira esto, es un proyecto orgánico, pero quiero que lo escuches aunque no me des la licencia"', según cuenta.
'Después de tres semanas me dijeron, "Tony, me encantó, te mereces la licencia"', explicó.
De padres peruanos y músicos, Tony hace salsa, jazz y pop con ritmos afrolatinos. Empezó tocando piano y luego se dedicó a la percusión.
Es licenciado en Artes, especializado en Jazz Performance de la Florida International University y tiene una maestría. Estuvo nominado al Grammy Latino el año pasado por otros de sus proyectos.
La grabación de 'Unity' contó con artistas latinos de trayectoria como Tito Nieves, La India y Jon Secada.
Anteriormente ha llevado el tributo a otras artes del mundo pero por vez primera llega a Cuba con la producción, aprovechando el Festival de Jazz que se realiza cada enero en La Habana y que reúne a las grandes ligas de la música.
En esta presentación llegó por invitación de la banda "8 y más" que lideran los boricuas Marc Quiñones y Bobby Allende.
'Estar aquí es como el Disneyland de la música.Me enamoré de Cuba y sin embargo mucha gente en Miami me decía que no viniera porque todos los músicos ya se habían ido, que la gente no va a conciertos y es completamente opuesto. (...) Es un honor estar aquí', considera Succar.
Tres toques de baquetas y luego el platillo. Es hora de 'Smooth Criminal' con una descarga de timbales a cargo de Tony, que parece entrar en éxtasis con cada nota que le saca a sus instrumentos. El público bailó entre los asientos del teatro.
En su banda tiene como vocalistas a Jean Rodríguez -hermano menor del cantante Luis Fonsi- y a Ángel López, excantante del grupo Son By Four.
En el ensayo del último miércoles, faltaba quien ejecute la guitarra de inicio de "I Want You Back". Llamaron a un sexagenario músico cubano que no conocía la canción y la escuchó en un celular en ese instante. Tomó su instrumento, buscó la nota en segundos y ya estaba listo. Esta es la isla de los músicos virtuosos.
El sueño de Tony comenzó cuando su pequeña banda de entonces fue contratada para una fiesta de Halloween, hace casi una década. Le pidieron que cerrara con "Thriller". Él les explicó que hacía salsa y que la adaptaría. Desde allí no paró.
Ahora que está en Cuba su propósito es apoyar en la defensa de la salsa frente a los ritmos urbanos que se imponen.
Ha empezado un nuevo proyecto con cubanos como Haila, Isaac Delgado y Cimafunk. Además está en conversaciones con Alexander Abreu de "Havana D'Primera" -presente en los ensayos- y con el nicaragüense Luis Enrique.
"Mi esencia es defender la música que amo. (...) Hace falta en la industria artistas y productores jóvenes que sigan aportando. (...) Tengo un sueño de algún día armar una Fania All Stars nueva, como lo hizo Ralph Mercado", asegura.